Le vietnamien, appelé Viet ou Kinh, est reconnu comme la langue officielle et est utilisée par plus de 90% de la population. Les minorités ethniques, tout en conservant leur propre langue, parlent et étudient le Viet.
Disposant de 7 intonations, le vietnamien est une langue tonale monosyllabique, i.e. chaque syllabe est un mot accentué par un ton qui en détermine le sens. Le Viet actuel fait partie de trois familles linguistiques nées il y a bien longtemps dans le Sud de l'Asie : sino-tibétainne, mon-khmer et malayo-polynésienne.
Il existait jadis sous différentes formes d'écriture :
L'écriture idéographique chinoise ou Chu Han était employée dans l'administration et dans la littérature, à l'origine jusqu'au début du XXème siècle.
Au Xème siècle, à l'indépendance
du Viet-Nam, les caractères Chu
Nom furent inventés . Il s'agissait d'un système
d'écriture inspiré des idéogrammes chinois
pour transcrire phonétiquement le vietnamien parlé.
Depuis lors, la littérature écrite en Nom
se développa parallèlement à la littérature
écrite en Han jusqu'au début du XXème
siècle.
Le Quoc-Ngu, système
d'écriture de transcription phonétique du vietnamien
en caractères romains, fut élaboré au XVIIème
siècle par les missionnaires européens (notamment,
le père Alexandre de Rhodes) pour propager le catholicisme.
Il fut utilisé plus tard par l'appareil colonial dans l'administration
et l'enseignement et devint ensuite un instrument efficace pour
le mouvement patriotique.
Depuis plus d'un siècle, le Quoc-Ngu est écriture
officielle du Viet-Nam. Il s'agit de la seule langue d’Extrême-Orient
à s’écrire en caractères latins.
